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美国医学专家指出，感染炭疽热病菌的人必须在病症出现之前就接受治疗，否则这种疾病将是致命的。
据美国疾病控制和预防中心的官员8日介绍，上个星期被佛罗里达州首府塔拉哈西一家医院收治的炭疽热患者、63岁的《太阳报》摄影编辑鲍伯·史蒂文斯去世后，在史蒂文斯一名同事的鼻腔中查出了炭疽热病菌，在他们办公室的一个电脑键盘上也检测出了这种病菌。医生已对史蒂文斯的那名同事注射了抗生素。疾病控制和预防中心已向佛罗里达州运送了200箱备用抗生素。美国的联邦库存抗生素足以对付200万个炭疽热病例。
炭疽热的早期症状包括咳嗽，但很快会发展为严重的呼吸障碍和痉挛。起初的症状类似流感，易被忽略。专家认为，医生必须在感染者出现症状前对他们使用抗生素，才能有效治疗，否则一旦发病，病人在几天内就会死亡。
炭疽热由一种能形成孢子的细菌导致，孢子被人吸入将对人体产生致命毒性，通常导致肺炎。该病的潜伏期约7天，但彻底发病需要多达60天，其治疗手段是使用抗生素。炭疽热是一种动物传染病，人类感染病例少见。
20世纪，美国只发现18个吸入性炭疽热病例。最近美国得克萨斯州和北达科他州各报告了一例皮肤性炭疽热病例。在人类感染的炭疽热病例中，95%属于接触动物或动物组织导致的皮肤性炭疽热。炭疽热也可以通过食用受污染的肉感染，但美国疾病控制和预防中心尚未接到消化性炭疽热报告。
