过敏性血管炎的定义有狭义和广义区分：

　　狭义的称为典型过敏性血管炎，患者在发病前，常有外界因素所引起的过敏反应。这些外界因素通常为血清制品、药物或某些化学物质。

　　这些外源性抗原大致包括3类：

　　①药物：主要是青霉素及其衍生物，磺胺类药物，还有阿司匹林、非那西汀及碘剂。

　　②化学物质：包括杀虫剂、除草剂和是有知己。

　　③体外蛋白质：如蛇毒血清及各种脱敏剂。这3类过敏原中，以药物最为常见。

　　典型过敏性血管炎的发作与药剂量大小和疗程长短无关。该病也可以是感染、肿瘤、其他弥漫性结缔组织病及冷球蛋白血症的症状之一，但原发性病例也不少见。病人多未成年人，以皮肤表现为主。

　　广义的过敏性血管炎之临床表现和病理改变与狭义的或典型过敏性血管炎相似，但引起过敏反应的抗原可以是外源性的，也可以使内源性(体内因素)的，还有可能找不出明确的致敏原。

　　病人可以是幼年，也可以是成人。如果从这一角度出发，过敏性血管炎实质上为一临床综合征，包括多种疾病：第一类为典型过敏性血管炎;第二类为费典型过敏性血管炎，包括过敏性紫癜、荨麻疹血管炎、血清病、混合性冷球蛋白血症等。

　　外源性抗原进入人体后，刺激机体产生相应抗原，抗原和抗体反应形成免疫复合物，沉积在微动脉、微静脉和毛细血管，激活体内参与炎症反应的各系统，在免疫复合物沉积的部位发生炎症反应导致血管壁纤维素样坏死，出现各种各样的临床表现，如皮肤血管壁坏死、破裂，血液流出基于皮下出现紫癜。