退行性腰椎管狭窄症是指由于椎间盘、关节突等脊柱结构退变老化而导致的椎管狭窄(见图)，它在中老年人中发病率较高，是中老年腰腿痛最常见的原因。

以间歇性跛行为主要症状

　　由于椎管狭窄症是一个慢性的退变过程，早期症状常不明显，患者常有不十分明确的慢性腰痛史及轻度活动受限。这些症状往往在活动或工作后加重，休息后得以缓解，但腰部和臀部的疼痛通常不易立刻消失。由于症状较轻，许多患者没有放在心上，认为是人体老化的正常现象。

　　腰椎管狭窄症的典型症状是神经性间歇跛行，即在行走时下肢后侧或后外侧出现麻木、疼痛，通常这种症状由下腰部向腿部移行。神经性跛行的一个明显特征是当腰椎处于伸直位时症状加重，而弯腰时缓解。这是因为当伸直位时，腰椎管的容积变小，前屈时则变大，所以许多椎管狭窄患者在手扶轮椅或购物车行走，或骑自行车时感觉正常，直立时疼痛反而加重。上述表现常为慢性发展，如患者出现突然症状加重，可能合并椎间盘突出或椎体滑脱等其他病变。

　　要注意的是，椎管狭窄引起的跛行是神经受压引起的，与外周血管病引起的血管性跛行是有本质区别的(见表)。

诊断退行性腰椎管狭窄影像检查不可少

　　综合患者的症状、体征以及影像学检查，尤其是CT及磁共振(MRI，俗称“核磁”)，诊断退行性腰椎管狭窄通常并不困难。

　　在影像学检查中，腰椎X线片是必不可少的，除能发现退变征象外，还能观察到有无畸形和腰椎是否稳定。MRI问世后，很快成为椎管狭窄症诊断和治疗方案选择的重要依据。另外，CT和椎管造影也在此方面具有一定价值。

　　临床上通常将腰椎管狭窄分为：中央型椎管狭窄、侧隐窝及神经根管狭窄和退行性脊椎滑脱。