所谓的包皮，是指覆盖在阴茎外面的皮肤反摺在龟头上面的部份。在有的男性的包皮，只覆盖了部份的龟头，而另外有些男性的包皮，则覆盖於全部的龟头之上，形成所谓的包茎（包皮过长）。正常的情况下，包皮可以相当轻易的往后拉，退到龟头沟之后。当包皮无法顺利的往后拉退以显露出全部的龟头时，则称为完全性的包茎。"割包皮"亦即"包皮环割手术"，就是指把此一袖管状的皮肤，用外科手术割除。包皮到底该不该割呢？
通常割包皮的原因，为基於卫生健康上的考虑，或某些特殊宗教仪式的要求，例如犹太教及回教的信徒一定要割包皮；而在某些种族，青年男孩实行割包皮手术则表示成年的仪式。基於医学上的考量，如果有明显的包茎合并反覆的包皮龟头炎或尿道发炎，此时就应考虑割除包皮。但是不是所有的包皮都该割呢？七０年代有人报告阴茎癌较常发生於未割包皮的男性；也有研究认为女性的子宫颈癌较常发生於和未割包皮的男性发生性关系的女性。可是八０年代以后的研究，却显示 ∶是否割过包皮和任何癌症之间并没有绝对的关系。另外，包皮对阴茎的构造上具有某种的保护功能，它可以防止龟头受到外来的直接伤害。如果日常生活的清洁卫生习惯良好，即使不割包皮，龟头尿路发炎的机率并不一定比有做包皮环割术的男性来得高。而且没有任何证据显示割包皮与性功能或性能力有何相关。
其手术很简单，通常只要 30-40 分钟，在局部麻醉下进行，出血量微乎其微。手术后只要避免激烈的碰撞，一般皆不需要特别休息，即可正常活动，甚至工作。
术后最怕的并发症，一为局部伤口的出血，另一为伤口包扎过程过紧，导致龟头缺血发绀，极度疼痛。如有上述情形，应马上回医院请医师处理。另外，在夜晚睡眠时的动眼期，会有生理性的勃起，因而牵动伤口，导致疼痛，通常只需压迫局部，待勃起消退，症状即可缓解。一般伤口在一周左右即可复原，这段时间内应保持干净避免发炎。而二、三周后，确定伤口复原良好，才可以恢复性生活。
再重复一次，并不是每个包皮过长的男人都需要做包皮手术，通常只要沐浴时将其拉退清洗干净，避免包皮垢的堆积，应该不至於有包皮龟头炎的发生，龟头也能继续拥有这层保护它的 "外衣"。
