大多数病人从感染HIV-1到出现临床症状或进一步发展为艾滋病的潜伏期约是10年，有5%左右的HIV-1感染者没有任何临床症状，且维持正常免疫状态达10年以上，称之为感染HIV-1的长期生存者。

有学者针对这类患者研究其体内的病毒学和免疫学特征，发现长期感染HIV-1的生存者体内所发现的病毒远较感染HIV-1的生存者体内所含的病毒量低，实验还显示了长期生存者体内的病毒毒力相对较低。但这些病人的CD4T淋巴细胞并未显示对HIV-1抗拒能力，相反的，CD8T淋巴细胞具有抑制HIV-1复制的能力；同时这组病人体内存在有高浓度的中和HIV-1抗体。