人的体重增加，与诸多因素有关，其中脂肪组织的堆积过多是一个重要方面。除此之外，组织或体腔中水分过份潴留，以及肌肉发达等，也可使体重增加。

　　一般来说，超过标准体重的10%，称为超重，而超过20%，就属于肥胖了G肥胖又根据超过标准体重的程度而分为轻度肥胖(超重20%)、中度肥胖(超重30%)和重度肥胖(超过50%)。但是健美运动员，即便　体重超过20%，亦不属于肥胖范畴。

　　某些轻、中度肥胖的单纯性肥胖症患者，就诊前可以没有任何“自觉症状”，但如果仔细询问病史和家族史就可以发现，所谓的没有症状只不过是自己没有去重视这些表现罢了，并非真的没有症状。

　　重度肥胖症患者常常会出现乏力、气短、关节疼痛、全身或局部水肿及活动困难等症状。肥胖甚至可以造成患者失去生活自理能力，并因此导致患者出现抑郁、焦虑等心理障碍。

　　单纯性肥胖症患者罹患糖尿病、高血压、冠心病、高脂血症、静脉曲张、痛风、关节炎及某些癌症的危险性明显高于正常人，病死率也随之增加。

　　无论是单纯性或继发性肥胖症患者都会出现一定的临床症状。除继发性肥胖症患者的原发病症状外，肥胖症患者临床最常见的症状就是体重增加，活动时呼吸急促，以及不明原因的肌肉酸痛。

　　肥胖，除了用体重超重百分比来判断外，还必须考虑其他因素。由于引起体重增加的原因不只是脂肪组织增多，诸如运动员(特别是健美运动员)的肌肉发达，或者重度水肿的患者，他们的体重都有可能超过正常值范围，但不一定属于肥胖。

　　相反，体重没有达到超重体重者，并非就不是肥胖者。因其生活安静缺乏运动，热能没有消耗，脂肪在体内积聚，肌肉相对减少，其功能性的细胞组织减少，肌肉组织被脂肪组织与结缔组织所代替，但因其身体的脂肪超过正常，也属于肥胖。

　　还有一种是局部脂肪堆积过重者，如“大福肚子”，虽体重未超过标准体重20%以上，也可称之为“腹型肥胖”。因此，目前有许多国家，根据皮脂厚度或脂肪组织在总体重中所占的比例来判断肥胖的程度。

　　但这些检查方法比较麻烦，且肥胖者的外观比较明确，这一方法的应用尚不普遍。就目前来说，仍广泛采用身长、体重和皮下脂肪厚度来推测。