脑膜炎是一种发生在大脑和脊髓周围组织的感染性疾病。为了调查脑膜炎对患儿的影响,英国儿童健康研究所的研究人员对 1584名在婴儿期间曾经患过脑膜炎的英格兰及威尔士的五岁龄儿童进行了追踪观察 ,并与 139 1名性别年龄相似的对照组人群进行对比。结果发现,婴儿期间患过脑膜炎的儿童出现严重或中度残疾的危险性是对照组人群的10倍。约有1/4的婴儿期间患过脑膜炎的儿童在随访期间出现了听力问题 ,相比之下,对照组儿童中发生听力问题的可能性只有不足15%。同样，患儿出现视力问题、行为问题和言语问题的可能性更高。

      另外 ,研究人员还发现 ,与对照组相比 ,患过脑膜炎的儿童出现学习能力障碍的可能性高出七倍 ,出现运动神经元功能障碍 (如脑瘫 )的可能性高九倍。研究人员补充说 ,在出生后第一个月内患脑膜炎的婴儿比其他出生后晚一些时候发生脑膜炎感染的患儿更有可能出现健康和发育问题。约有 2%的脑膜炎患儿在五岁之前就已经死亡。这一研究结果显示了采取措施进行预防的重要性 ,它可以减少脑膜炎所导致的死亡和残疾的发生率。

      英国儿童健康研究所的海伦·贝德福德博士说 :“尽管脑膜炎并不是一种常见的疾病 ,但它却会对儿童健康产生严重影响 ,往往会导致婴儿死亡或严重残疾。在某些病例中还会导致学习或行为问题。患儿父母和老师应该对这些情况有所了解 ,这样才能够给予儿童额外的支持 ,从而使其获得最大的受教育机会。”贝德福德博士还强调 :“对于那些未能预防的病例 ,患儿在脑膜炎发生后需要进行定期追踪随访 ,包括检查视力和听力。”