由于肺癌的早期症状与感冒、支气管炎等症状相似，在临床上像这样把肺癌误诊为肺炎的现象时有发生。

　　 肺癌的发病率在恶性肿瘤中排名第一， 在一些发达国家，肺癌的发病率和死亡率已升为各种癌症之首，在我国，肺癌也有明显上升和继续上升的趋势。肺癌多发生于40岁以后，高峰发病年龄在70岁至79岁之间。男性患者多于女性患者。

　　肺癌的预后总体上不理想，一个关键原因是早期发现比较困难，而且容易与肺炎混淆。80%的肺癌患者在发现时已经到了中晚期，这是因为肺癌早期无特异症状，大多为干咳，或有少量白色泡沫痰，易被误认为是感冒或支气管炎，容易被忽视过去。肺癌的X光片上的阴影与肺部其他疾病，如肺结核、肺炎等类似，很难鉴别。

　　 肺癌的常见症状包括咳嗽、咯血、胸痛等，但往往又易被患者所忽视。凡是以往无慢性呼吸道疾患的人，尤其是40岁以上、经过积极治疗、咳嗽持续三周以上不止的，应警惕肺癌的可能，须做进一步检查。至于老年慢性支气管炎病人，肺癌的发病率较一般人高，但其早期的咳嗽症状常易与原有的慢性咳嗽相混淆，这时必须要注意咳嗽性质和咳嗽规律的改变。由于癌组织对支气管黏膜的刺激，肺癌患者的咳嗽常为刺激性呛咳和干咳、痰少，与原有的四季发病规律不符，经积极抗感染治疗无效，症状反而加重。

　　咯血是肺癌的第二个常见症状，常因癌组织侵犯支气管黏膜而引起。咯血量一般很少，常为血丝疫，可持续数周、数月或呈间歇发作。由于咯血量少或间歇出现，易被人疏忽。事实上，中年以上出现血痰者，约半数为肺癌所至。在周围型肺癌中，胸痛可为首发症状，主要是由于癌组织浸润胸膜所致。 

　　总之，咳嗽、咯血、持续胸痛是肺癌的重要信号，尤其40岁以上，又有长期、大量吸烟史的人，更应想到肺癌的可能。