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1866年，阿尔芒·特鲁索曾提出通过切开肋骨可触及到心脏。后来这个提议在英格兰成功地实现了。在随后的70年里，人们尝试了各种手术，手术的成功率也渐渐地得到提高。直到1944年，“体外循环心脏手术”才第一次成为当时报纸的头条新闻而引起轰动。
有些婴儿先天只有一根狭窄的动脉连接着心脏和肺。这就意味着血液因得不到足够的氧气而变成了青紫色。过去由于没有办法来治愈这种缺陷，因此青紫儿不久后就会死亡。
左图：进行体外循环心脏手术时，医生需要在胸部开一个大的切口，并用钳子将切口撑开。
但是，海伦·塔尔西格注意到有些青紫儿能活得稍微久一些。这些婴儿在心脏和肺这间还留有一根动脉导管，正常情况下这根动脉导管在婴儿出生后即闭合。这种发育缺陷抵消了另一种缺陷所造成的生理异常，她问阿尔弗雷德·布莱洛克能否在另一些婴儿身上用一根人工导管来替代动脉导管的作用。而要做到这一点，就得进行体外循环心脏手术。
1944年，布莱洛克成功地在一个只有15个月大的青紫儿心脏里，插入了一根人工导管。
许多青紫儿还有其他的心脏缺陷，在心脏的左右侧之间有通道，本来应该被送入肺部进行氧合的血液又被泵回到全身。这些青紫儿有时被称为“心内分流”婴儿。
