视乳头炎（neuro-papilitis）是在检验镜下见到视乳头及其周围组织有显著炎症改变的视神经炎。病情急剧，往往在数日之内光感消失。发病之初，前额部或球后有隐痛及紧束感，此种症状随视力严重障碍而减轻。双眼失明病例，瞳孔散大，对光反射阴性。如果尚存在部分视力，瞳孔无改变，但对光反射不能持久（跳跃现象）。对尚有一定视力可作视野检查者，可查到中心暗点、旁中心暗点、象限性缺损或向心性缩小等视野改变。用红、绿色视标检查，则上述改变更为明显。VEP峰潜时延长，峰值降低。

        检验镜下，视乳头充血肿胀，轻度隆起（3.00PD以下），境界模糊。视网膜静脉充血迂曲，动脉管径无异常，但在检查眼底时如稍稍压迫眼球，即可见到动脉搏动。视乳头周围视网膜亦有水肿混浊、火焰状出血和黄白色渗出斑点。有时还可波及黄斑，导致黄斑沿Henle纤维的放射状水肿皱褶，历时较长后，出现星芒状斑（此时称为视神经视网膜炎，neuroertintis）。后部玻璃体，特别是视乳头前方常有尘埃状混浊。
       FFA检查，早期静脉期视乳头面荧光渗漏，边缘模糊。静脉期呈强荧光。 视乳头炎的视功能预后欠佳。但也有经及时合理治疗后，能逐渐恢复部分视力，甚至完全恢复。视乳头炎后，视乳头一般均有程度不同的褪色，表现为境界不清的苍白色。即非单纯性（习惯上称为继发性）视神经萎缩，PVEP显著异常。