一种由衣原体感染所致的慢性传染性结膜角膜炎。其并发症和后发病可严重影响视力，是当前致盲重要原因之一。沙眼是一种社会性疾病，因为它的发病率和严重程度与环境卫生、经济情况、生活条件、个人卫生都有密切关系。据世界卫生组织估计，全世界有5亿人患沙眼。非洲、中东地区某些国家发病率较高、有的竟达90％，是致盲的主要原因。解放前，我国农村沙眼发病率也很高，一般在50％以上，是致盲的首要原因。解放后，党和国家开展了大规模防治工作，随着人们物质和文化水平的提高，沙眼发病率一度明显下降，但近几年来又有所增加。沙眼多因接触传染所致，潜伏期约为5～12天，双眼发病。发病时，轻症者常无任何症状。急性期或重症者自觉异物感、羞明、流泪、有少许分泌物。如角膜受累，或发生了并发症，不仅症状加重，常可影响视力，甚至失明。

       沙眼的基本病变有以下几种：

      (1)乳头。外观呈红色小点，这是上度增生，上皮下明显淋巴细胞浸润、毛细管充血形成的。

      (2)滤泡。大小不一，黄灰色，半透明，是上皮下大量淋巴细胞浸润所致。

      (3)瘢痕。乳头和滤泡最后形成瘢痕组织而治愈。

      (4)角膜血管翳。早期位于角膜上缘，周围毛细血管网进入透明角膜。晚期角膜四周均有血管伸入，最终因瞳孔区受累而影响视力。

       沙眼可分3期：

       (1)进行活动期（沙I）：上穹窿和上睑结膜血管模糊充血，同时有乳头和滤泡。

       (2)退行结瘢期（沙II）：除乳头或滤泡外，尚可见瘢痕组织。

       (3)痊愈期（沙III）：仅有瘢痕组织。轻症沙眼治愈后，结膜上虽可遗留瘢痕，但不影响视力。严重沙眼则常发生并发症和后发病。如上睑下垂；脸内翻与倒睫；睑球粘连；角膜混浊；慢性泪囊炎等。沙眼是可以治愈的，自磺胺和抗生素问世后，疗效明显提高。目前，常用方法为局部点0.1％利福平眼药水、0.5％金霉素眼药水、0.25％氯霉素眼药水等。急性期或严重沙眼可同时口服四环素或磺胺药。如发生内翻倒睫应及时手术治疗。预防沙眼十分重要，应加强宣传防治知识，培养个人良好卫生习惯，加强对公共卫生的监督，切断污染源。