新华网北京3月27日电 中国人民对外友好协会和美国国际人民交流协会今天在北京正式启动中国乳腺癌预防项目，旨在提高中国妇女对定期自查和体检，以预防乳腺癌的重要性上的意识。     对外友协副会长李小林、美国驻华大使雷德的夫人萨拉·雷德、美国国际人民交流协会首席执行官玛丽·艾森豪威尔，以及全国妇联和北京协和医院的代表出席了今天的新闻发布会。     这一项目的第一阶段以宣传为主，旨在提高妇女对乳腺癌的危险性、预防和早期发现的重要性的认识；第二阶段将于2003年启动，交流协会将与中国医疗机构合作，在中国建立世界一流的乳腺癌诊断中心。第一个中心将与北京协和医院合作创办，交流协会将向中心捐赠设备，并资助中方人员赴美培训。     据统计，中国每年有4万名妇女死于乳腺癌，发病率在过去的10年中上升27%，其中40%的患者由于发现较晚，生命只能维持不到5年。乳腺癌在北京、上海、广州等大城市发病率较高，已成为导致女性死亡的主要癌症之一。乳腺癌早期诊断可大大提高病人的存活率，因此提高女性的自查和预防意识，对于减少乳房疾病的发生、增加患者生存的可能性意义重大。