最新研究发现，对于乳腺癌患者，行哨兵淋巴结活检是安全有效的。     意大利米兰欧洲肿瘤研究所的Umberto Veronesi博士指出，哨兵淋巴结活检(sentinel-node biopsy)可避免不必要的患侧腋窝淋巴结清扫，后者可造成患者永久性手臂肿胀、变形和严重不适。     哨兵淋巴结活检时，医生使用染料或放射性示踪物质或两者结合来确定肿瘤淋巴液回流的淋巴结，然后切除该淋巴结进行病理学检查。     研究人员指出，从理论上讲，如无证据显示肿瘤波及该淋巴结，则其周围淋巴结受累的可能亦很小，因此可避免行扩大范围的手术。但是，持批评意见的人担心这样会错过已经播散至腋窝附近的癌细胞，不切除腋窝淋巴结会增加乳腺癌复发危险。     研究人员对516例乳腺癌妇女进行研究，结果发现，哨兵淋巴结活检的漏检率仅为9%，且绝大多数尚无新肿瘤出现。     另外，哨兵淋巴结活检妇女的存活率比常规腋窝淋巴结切除妇女稍高，且手臂肿胀和麻木的发生率很低，手臂活动性好。     佛蒙特州大学医学院的David Krag博士和Takamaru Ashikaga博士在相关评论中指出，该研究样本太小，尚不足以得出确论。哨兵淋巴结活检对乳腺癌妇女安全有效且不会降低生存率的结论尚有待于更大样本研究以证实。