脑瘤（又称颅内肿瘤）是神经外科中最常见的疾病之一，其发病率为1/10万~10/10万。在全身肿瘤的发病率中，脑瘤的发病率仅次于胃、子宫、乳腺及食管肿瘤，约占全身肿瘤的20%。

　　脑瘤是颅内原发性或继发性新生物的总称。原发性脑瘤可发生于脑组织、脑膜、脑神经、垂体、脑血管及胚胎残余组织等。身体其它部位的恶性肿瘤亦可转移至颅内形成转移瘤。脑瘤可发生于任何年龄，少年儿童以颅后窝及中线肿瘤较多见，主要为髓母细胞瘤、颅咽管瘤、室管膜瘤、松果体瘤及其它胚胎残余组织肿瘤等。成年人肿瘤多发生在小脑幕上，常位于大脑半球及鞍区，少数也发生于小脑幕下，常见的肿瘤有星形细胞瘤、胶质母细胞瘤、脑膜瘤、垂体腺瘤及听神经瘤等。老年人则多发生在大脑半球，以多形性胶质母细胞瘤及转移瘤为多。

　　脑瘤的病因，目前尚不清楚。各种学说都有一定的局限性，每一种学说只适合于某些肿瘤，如血管网状细胞瘤及神经纤维瘤等可能与遗传因素有关；颅咽管瘤或表皮样囊肿等则为胚胎残余组织所形成；也有人认为肿瘤与病毒感染、某些化学物质、放射线照射、生活习惯、环境及外伤等因素有关。因此，发病原因有待进一步研究。

　　治疗中枢神经系统肿瘤常用的方法是手术，也常联合放疗及化疗一起使用。但是，近二十年来，治疗中枢神经系统肿瘤的效果没有明显进展，病人总的5年生存率为15%—20%，治愈率不到3%，75%左右的病人在确诊后第一年内死亡。对患中枢神经系统肿瘤的病人来说，即使脑肿瘤是良性的（如脑膜瘤），也不意味着一定能够得到治愈，因为有些部位的脑肿瘤不能完全被切除掉。

　　脑肿瘤也是儿童中最常见的实体肿瘤，占全部儿童恶性肿瘤发病率的20%左右。脑肿瘤分几种组织学类型，其中最常见的三种儿童脑肿瘤是星形（胶质）细胞瘤、成神经管细胞瘤以及室管膜瘤。星形细胞瘤几乎占儿童脑肿瘤的三分之二，它可以发生在任何年龄的儿童。成神经管细胞瘤在5—10岁的儿童中最为常见，而室管膜瘤在5岁以下的儿童中最为常见，儿童脑肿瘤的病因目前还不清楚，在某些病例可能与p53肿瘤抑制基因的失活有关。虽然不同部位及不同组织类型的脑肿瘤的结果不同，但总的说来治疗效果均不佳。在多数情况下，并发症及死亡是由于肿瘤局部生长的结果。