因为常常只是在晚期阶段才被发现，胰腺癌——美国第五大癌症死因，几乎不能治愈。但日本研究人员使用基因疗法得到了“惊人的”结论：小鼠的胰腺癌明显缩小，即使是已扩散到胰腺外的肿瘤。这种直接针对致癌基因的治疗“可以为胰腺癌的新疗法带来一些希望”，东京大学医学院的Oonuma在《国际肿瘤杂志》（International Journal of Cancer 2002;102:51-59）上写道。 　　在他们的新研究中，研究者首先把人类的胰腺癌细胞注射给小鼠，在肿瘤扩散到胰腺外组织时，又给部分小鼠的肿瘤区域注射了无害且携带尿嘧啶转磷酸核糖激酶（UPRT）的病毒。作者解释，UPRT可以有效地关闭某种基因，以克服胰腺癌对化疗的抵抗性。得到基因治疗和5-氟尿嘧啶的小鼠“肿瘤明显减小，且没有副作用”，而且胰腺本身和胰腺外的肿瘤都缩小了，正常组织没有损害。 　　受到这个成功研究的鼓励，研究者正在注射了人类肝癌的小鼠身上进行类似的实验。他们还说，人类实验也使用了相同的方法，且已在头颈肿瘤病人身上开始了。 　　尽管还需要更多研究，临床运用本方法也还需要数年，但Oonuma和同事还是称他们的基因疗法“是极有希望治疗胰腺癌的工具之一”。