白血病一经确诊，应立即进行治疗，特别是急性白血病，进行化学治疗是完全必要的，它可以在短时间内极大地减少白血病细胞，使正常造血功能恢复，最终使白血病完全缓解。但是化疗是一个比较痛苦的、有一定风险的治疗过程，它在杀灭癌变细胞的同时，对正常细胞也会造成较大的损害。会使人的造血系统，胃肠道、心、肝、肺、肾、神经、皮肤产生明显的不良反应；红、白细胞，血小板减少，贫血出血感染；呕吐、恶心、粘膜炎、腹泻、便秘、脱发。面对不得不进行的化疗，有的人常常会有一种恐惧心理，产生对化疗的抵触，在治疗过程中不能很好配合，影响治疗效果；有的人盲目地接受治疗、对化疗中正常的反应和非正常反应一无所知，不能客观地向医生反映和叙述，从而出现意外。因此白血病患者对化疗的知识有个一般的了解，对化疗可能出现的毒副反应有个事先的预知，出现毒副反应知道用什么办法缓解，是很必要的。有了这些知识对克服盲目的恐惧心理和盲目的忍耐心理，积极采取中药调理措施，使化疗顺利进行或巩固化疗成果，延长缓解期，一定会起到很大作用。
中医怎样认识化疗呢?中医认为恶性肿瘤的发生是正气先有亏虚，然后导致邪毒(如痰湿、瘀血、热毒)停滞，形成瘤块，即所谓“正气存内，邪不可干，邪之所凑，其气必虚”，形成虚实夹杂的证候，治疗时则扶正与祛邪相结合。由于肿瘤发生后邪毒较盛，一般药物难以收效，因而要用一些以毒攻毒的药物，如雄黄、砒霜、斑蝥、蟾酥等药物，以毒攻毒时要“十去七八”，“中病即止”，不可过量。目前临床广泛用于治疗早幼粒细胞白血病的纯中药制剂三氧化二砷(砒霜)注射液就类似一种化疗药。化疗药物是中医以毒攻毒的范畴，许多化疗药物也是从中药植物药中提取的，如植物类抗癌药榄香烯乳就是从莪术中提取的有效成分。因而中医也主张直接杀灭肿瘤细胞，只是没有提出化疗的明确概念，但与西医化疗有类似之处，异曲同工。
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