灯草又名灯心草、野席草、龙须草、 灯草、水灯心，它为灯心草科植物小灯心草的全草，在我国长江以北及四川、云南等地有分布。云南是一个充满传奇色彩的地方，在当地流传着一个关于灯草的传说，颇为有趣。

　　话说明朝年间，随沐英征讨云南后迁移到会泽的客户，有位名叫沐定的妇女，住在云南省会泽县鲁机村，乃是沐国公的后代，丈夫是个很强干的农人。夫妻二人虽然勤劳，但租税太重，生活也不怎么好过。间或年景稍好，反而谷贱伤农，一样贫困。沐定姑娘生性聪敏，智慧过人，处人耿直，做事细心，实在是个巧媳妇。

　　她心灵手巧，无论拿到什么东西，总要翻来覆去。横弄一下，直弄一下，仔细琢磨推敲。办理一件事情，总要想出几种做法来。扫地拿扫帚，左手拿，右手拿，正拿倒拿都行，别人扫不干净的地，只要到她手里，什么坑坑凹凹，眨眼功夫，便扫得干干净净。大家都说：“沐定姐姐扫的地，睡下去打个滚爬起来，身上都不会沾点灰。

　　沐定姑娘平时喜欢到田边地角，河畔沟埂摘些狗尾草、蚊子草、小青藤等，回家披开来编织一些花篮、提兜、小灯笼等给孩子们玩。

　　一天，她摘了一些圆茎杆细长的多年水生野草编了个小绣球，水草披开以后，发觉里面有一股柔软细白的草芯，她想，这白生生、软乎乎的东西，用来装枕心一定很好，在她灵巧的手里，果然从这圆直的野生水草里披出了一根根细柔细白的草芯来。这东西最易燃烧，可放在灯盏里作灯芯，比用棉线条点灯还要好得多，轻便、省油、灯光明亮，油烟又小，把它叫做灯草，那是再恰当不过的了。

　　于是，沐丁姑娘把这种不知明的草根据其用途取名为“灯草”，批出来的芯叫“灯芯”. 他和丈夫商量后，把家里盘着的秧田腾了一丘出来，专门移栽这种野生水草。经过他勤勤恳恳的培育后，这种水草长得更为肥实，梢子也更长了，披出来的灯芯又长又白又粗实。余下的草壳，还可以用来编制草帽、 盖、锅盖、箩筐、提篮、盆罐之类的小手工艺品。后来，她又用灯草作原料，编织灯草滑席，垫在床上垫睡用，非常柔软，也可作为包装和晒粮食之用。这些手工织品拿到市场上出售，价廉物美，轻便耐用，受到人们的欢迎，小两口计算了一下，种一亩灯草比种十亩谷子的收入还要大得多。

　　于是，他们把这一野生水草变成了家种，逐年发展，越种越多，生活也越来越好过。同村乡邻看到沐定家的变化人人羡慕，个个垂涎，也偷偷的学种灯草，但是始终找不到披灯草及编织滑席的窍门，找沐定姑娘求教者日渐增多，但沐定夫妇十分保守，不愿传授。

　　有一年，因积劳成疾，沐定全家男女老少都病倒了。村里有一位五十多岁的姚大妈，心地善良，乐于助人，看到沐定家的状况，便邀约了村里的一、二十个妇女，送粮送药，帮助她料理生活。沐定夫妇观此情景深受感动，十分内疚说道;“乡亲们真好，我对不起大家。”沐定姑娘病好后，就把披灯草，编滑席的手艺传给了全村妇女。后来，会泽鲁机村的滑席，灯芯畅销滇东北，继而又传到迤西、迤南，遍及全省，远销四川、贵州，甚至传入京城。

　　灯草生于河岸或池沼旁的水湿处，其茎细长，茎的中心部分用做菜油灯的灯芯，俗称灯草。用灯草作灯芯之菜油灯，俗称灯盏。多少世纪以来作为灯芯用的灯草，现在在中药铺药柜的抽屉里尚可找到。油灯里是用棉花搓成的绳也叫灯草，则是由功能相同而得名。

　　虽然现在灯草在民间已经很少见了，但是关于它由来的典故和传说还在传颂着，激励和影响着后世文化。