研究者认为，香烟中含有上千种化学物质，其中包括50多种致癌物。这些物质被香烟燃烧后产生的焦油物质覆盖住，贮留在口腔、鼻腔、咽喉和肺内。吸烟可以致癌已是定论，饮酒时又吸烟，会使致癌作用产生相加效应。当吸烟者吸入一口烟，同时喝下一口酒，便会将口腔内和咽喉部位的焦油物质冲洗下去。尽管酒精本身算不上一种致癌物，但它是一种有机溶剂，会溶解香烟中的致癌物及其他有害物质。当酒精不断刺激食管壁并导致黏膜充血时，烟草的致癌物质在吞咽过程中会更强烈地刺激食道，久而久之就很容易导致食道癌发生。