所谓认知功能障碍，其实是指大脑局部组织由于病变或受损，而产生的知觉、记忆、思维等各方面能力的损伤。在医学界，轻度认知功能障碍的患者常常被视为老年痴呆患者的过渡阶段。如果加以训练和干预，其中许多患者可以继续正常生活;但如果放任不管，那么有相当部分的患者可能发展为痴呆。

　　最初这个试验是为了探讨，对于已经发生轻度认知功能障碍的患者来说，颈动脉狭窄是否会变成一个危险因素。他们在临床筛选出符合轻度认知障碍诊断标准的患者74例，并通过一系列的影像学检查，来检查这些患者是否存在颈动脉狭窄的情况，然后根据当事人的颈动脉状况进行分组。在延续了最短6个月、最长36个月的随访后，没有颈动脉狭窄的一组患者中，有18.5%的人进展为痴呆;而在有颈动脉狭窄的患者中，这一比例高达65%，半数以上的调查者都变成了痴呆患者，比例更是另外一组的3倍以上。而且在排除其他影响因素后，依然可以确定痴呆与颈动脉狭窄之间的紧密联系。

　　脑部缺血会让大脑变疏松

　　此外，有大量的数据表明，颈动脉狭窄同样还可能是中风的危险因素。

　　“以狭窄程度为例，颈动脉狭窄程度超过50%的患者，一年内的中风率就可以达到5%;此外，斑块比较稳定的患者一年的中风比例大概在2-3%之间，而如果患者体内的斑块并不稳定，那么一年内发生中风的比例可能超过7-8%。”

　　是什么让颈动脉狭窄如此凶险?原因其实并不复杂，主要和大脑供血不足有关。

　　“其实不管是颈动脉狭窄、冠状动脉狭窄或者下肢动脉狭窄，归根到底都是一种病，那就是动脉粥样硬化。”徐格林解释到，当一个人因为各种各样的原因——比如代谢综合征，而发生动脉粥样硬化后，全身的血管都会受到影响，而在不同的部位都发生病变。其中颈部的狭窄，直接影响进入大脑的血流。而脑部的神经细胞对缺血、缺氧极其敏感，很容易因此出现功能下降、细胞凋亡，而带来不可逆转的功能损伤，诱发认知功能障碍甚至痴呆。而如果狭窄程度严重出现闭塞，更会直接导致中风事件的发生。

　　“现在研究已经发现，由于颈动脉狭窄，患者长期存在大脑血流不足的情况下，脑组织会出现白质病变，一些患者会出现脑白质疏松，不可避免地会带来认知功能损伤，甚至引起痴呆这样的严重后果。”

　　听颈子查眼睛就能发现

　　值得庆幸的是，颈动脉狭窄或许是比较容易发现的一类动脉狭窄。“许多动脉狭窄的患者，并不知道自己的动脉

　　血管已经出现问题，但颈动脉狭窄其实并不难发现，甚至只要借助一些简单的手段，就能察觉到它是否存在。”徐格林告诉记者。

　　许多人都习惯医生拿听诊器听自己的心肺功能，但其实，听诊器同样可以用来听你的颈部动脉情况。“现在研究发现，颈部动脉狭窄程度在50-98%之间的患者，如果用听诊器去聆听他的颈部，可能你会听到杂音。这其实是动脉狭窄后，血流通过时发生涡流而导致的声音。”徐格林介绍，这样的检查最大的好处就是无创，又极易开展，只需要一个听诊器就可以完成，完全可以放到常规检查之中，却能够帮助许多中重度颈动脉狭窄的患者，不会在已经发生了中风才意识到动脉狭窄的问题。“不过这样的检查也有自己的缺点，就是如果狭窄程度低于50%，或者高于98%，就可能听不到什么了。”

　　此外，颈动脉狭窄另一个最常见的症状，就是出现眼部的异常感觉。“颈动脉上存在几个主要分支，负责供给面部、脑部和视网膜。其中视网膜同样是一个对缺血极其敏感的组织。”一旦发生缺血，最典型的表现就是出现一过性黑朦，此外，患者还会出现一些眼部运动障碍，导致复视(看东西有重影)、偏盲(看东西突然缺了一块看不到)的现象。