青光眼按其病因可分两大类：原发性青光眼和继发性青光眼。原发性青光眼是指有遗传因素的青光眼，如原发性闭角型青光眼，由于解剖的因素，眼轴短、房角比较狭窄。若在光线较暗的地方工作或看电影，瞳孔散大，虹膜组织堵塞房角，房水不能排出，便引起眼压升高，导致青光眼急性发作。在开角型青光眼，虽然房角比较宽，但房水排出受阻于前房角的小梁网-Schlemm管系统，可使房水排出阻力增加，由于房水排出不畅而导致眼压升高。继发青光眼多由于外伤、炎症、出血、肿瘤等，破坏了房角的结构，使房水排出受阻而导致眼压升高。还有一类先天性青光眼，是在胚胎发育过程中，前房角发育异常，使得小梁网-Schlemm管系统不能发挥有效的房水排出功能，而使眼压升高。从总体来讲，青光眼是由于眼内生成的水不能正常地排除而引起。